提到沙特，人们最先想到的肯定是石油。除了石油以外，这个国家留给人们的第二印象应该就是充足的日照了。为什么这么说呢？由于其得天独厚的地理条件，沙特有着算得上是全球最好的日照条件，其平均日照量达到每平方米2200千瓦时。这样的条件对于发展太阳能电力来说实在是再好不过了。而发展太阳能产业，不仅有利于沙特的经济，对解决环境以及一些社会问题也不无裨益。

　　除了有充足的日照，沙特发展太阳能还有许多其他国家无法比拟的优势。比如，这里有充足的土地，有大片的沙漠，而沙子中饱含大量的硅，硅正是生产太阳能光伏电池板以及其他相关产品的重要材料。除此之外，沙特有大量的人力，许多年轻人都在急切寻求一份工作，发展太阳能产业恰能提供大量的岗位。

　　石油遮蔽了可再生能源的未来

　　丰富的油气资源是上天赐予沙特的礼遇，这份礼遇也给他们带来了巨大的财富。作为海湾合作委员会(GCC)的重要成员国，沙特在石油市场上的地位举足轻重。不过也正是如此丰富的油气资源，让沙特在发展可再生能源方面一直显得不太积极主动。不过这也难怪，石油可是说是沙特的经济命脉，国际货币基金组织(IMF）最近的一项调查数据显示，2011年沙特的石油收入达到3240亿美元。政府财政收入的80%至90%、GDP的45%、出口额的90%均来自石油。面对如此情况，谁又舍得放弃石油转而去开发那些又贵又不一定能赚钱的可再生能源呢？

　　虽说从目前情况来看石油足以支撑沙特的经济发展，但近年来有关沙特石油产量是否已达峰值的争论正越来越激烈。虽然沙特拥有全球石油储量的1/5,但不少石油专家都认为，沙特目前已经达到了其产量峰值。

　　达到峰值就意味着产量难以实现更大突破，而与此同时全球能源需求却在不断增长。根据国际能源署（IEA)2010能源展望，全球石油产量在2006年就已达峰值，但能源需求却继续增长，到2030年将翻一番。而沙特及其他GCC国家，也不得不将目光转向之前不太在意的太阳能或其他可再生能源，并开始对其进行投资。

　　另一方面，沙特的石油消耗量在GCC国家中也是排在首位，大量的石油被用于发电。据沙特阿美公司的数据显示，2011年12月沙特每日平均消耗石油80万桶用于发电，而且这个数字还在以惊人的速度增长着。

　　多因素推动太阳能发展

　　确实，沙特近两年已经陆续在可再生能源领域进行一些投资，以推动可再生能源产业的发展。尽管这比之沙特花费在石油领域上的钱只是“小巫见大巫”，但这种转变的意义却十分重大。发展可再生能源就意味着要减少对化石燃料的依赖，沙特的石油收入也可能受到影响，而这些事情沙特之前想都没想过。

　　除了石油峰值，另一个让沙特愿意对可再生能源敞开怀抱的原因就是环境问题。无论是土地还是水资源问题都对经济发展有不小的影响，缺水和食物短缺将会直接影响到当地居民的健康及生命安全。另外，由于提升产量越来越困难，石油勘探和开发的成本也在逐渐上升，这同样是沙特面临的一个全新挑战。

　　可再生能源恰好能够解决沙特所面临的这些难题。众所周知，可再生能源比化石燃料要清洁得多。太阳能及风能发电能够同海水淡化紧密结合起来，这种能源密集型模式正是沙特海水淡化十分需要的。另外，夏季的白天通常是沙特的用电高峰，同时也是沙特日照最强烈、利用太阳能发电的最佳时机。

　　就业和人口增长成为新挑战

　　除了面对石油峰值、环境问题等诸多挑战，同许多国家一样，就业也是沙特目前面临的一大难题。沙特人口每年以1.5%（2600万）的速度增长着，沙特68%的人口年龄在15到64岁之间。人口老龄化是目前人们经常提及的一大社会问题，但人口低龄化同样会带来许多矛盾，最大的压力就来自就业。大量的年轻人不断涌入社会寻找工作，但政府创造就业的速度却远远没有跟上。更不要说在沙特，由于其特殊的原因仅有7%到15%的妇女有就业的机会。

　　另外，大量外来务工者的涌入也冲击着沙特的就业市场。不论是廉价的体力工作者还是昂贵的技术工作者，沙特的就业市场已经被大量的外来务工者占据。目前沙特的外来务工者约有500万人，这是沙特总务工人数的2/3,是沙特私营部门务工人数的95%。

　　人口增长的同时又无法做到经济多样化发展，沙特在创造就业方面自然是有心无力。1999年劳动人口为317万，2020年这一数字将达到1076万。而这样发展的结果就是高失业率。沙特政府公布的2010年失业率为11%,但许多专家都认为，实际数字要比这高得多。

　　其实沙特政府在过去十年已经在教育和培训方面投入了大量资金，希望能够使国家经济多样化并创造更多就业岗位。政府甚至立法要求外国公司雇佣一定比例的本地员工，但却收效甚微。