自1863年英国人在伦敦建成了世界上第一条载客地下铁路后，世界各地的城市便开始了探索利用地下空间来解决城市空间过度拥挤的问题。1930年代初，日本东京首先在地下铁道出入口的通道两侧设置商店，随后开始兴建地下商业街，由此开启了城市地下空间的多用途综合利用。

  地下空间和地面建筑内部空间相比，具有许多优越性，如能较好地绝热和蓄热；抗震性能强；气密性、隔声性均良好，并能收到保护环境的效果。其次，地下空间利用还具有节约用地，空间开挖较灵活性，并可开展综合利用等三方面的优点。这对于超大城市来说更为可贵，因此，地下空间的利用，为人口不断膨胀的大都市的中心区提供了一个良好的空间短缺的解决办法。

  但是，地下空间的建设需要巨大的投资，而且还有内部见不到阳光、温差小湿度大、空气不易流通、环境噪声级增强等问题，这些问题的解决都需要增加成本。所以，如果建成后使用率不高的话，将会是得不偿失。因此，在西方国家，只有加拿大的蒙特利尔拥有规模宏大的地下步行和商业系统，公认的解释是与其气候条件相关。在亚洲，东京、香港、新加坡都在大力开展地下空间的利用。除了亚洲城市人口密集空间紧张这一因素外，另外一个关键性的原因是：轨道交通发达。

  日本1930年建成的第一条地下街便是在火车站的地下出入口，随后出现的地下街也是围绕地铁车站布局，主要置换原地面广场商业摊贩，疏解地面人流，并配建地下停车场。由此拉开了地下空间综合利用的序幕，发展至今，地下街与城市空间整合为新的城市空间。通过地下空间开发，整合城市交通枢纽和商业设施、开放空间及公园绿地等要素，形成地上地下一体化的复合性城市公共空间。因此可以说，亚洲大城市的高密度孕育了轨道交通的发展，而轨道交通的发达，带动了城市地下空间的综合利用。

  广州地铁从1997年开通到2012年，总长已达236公里，里程已超过新加坡，现有8条路线在营运。2013年8月，广州地铁公司一次性推出了11个项目的招标，地铁的建设可以说是方兴未艾。随着广州地铁的成网和加密，越来越多的轨道枢纽点将出现，而这些交通枢纽点的出现，为地下空间的开发利用带来了巨大的机遇。近期广州公布的南站商务区，金融城和海珠广场地下空间开发规划，无不是充分利用这些由于轨道线的相交而形成的错层车站开展地下空间的综合利用。

  当然，现在广州的地下空间开发才100多万平方，一下公布这么多开发规划，市场有需求吗？首先地下空间的利用是综合性的，商业设施只是其中的一部分。其次，根据国家《城市地下空间开发利用管理规定》，我国城市的地下空间利用采取统一规划，合理利用的原则。规划要统一做，但实施则要分步走。