太阳能热发电突破阻碍化解能源地域危机
随着全球能源需求的持续增长，可再生能源的比例大幅提升。欧洲联合研究中心预测，2040年可再生能源将占到总能耗50%以上，太阳能发电将占总发电量的20%以上，到21世纪末可再生能源在能源结构中将占到80%以上，太阳能发电将占到60%以上。
全球太阳能资源究竟丰富到了一个什么程度？以中国为例，每年到达地表的太阳能资源总量达17000亿/吨标准煤，等效发电量达5700亿/千瓦时。而2010年我国发电装机9.62亿千瓦，发电量41413亿千瓦时，其中低碳装机（水电、核电、风电）比例仅占26.5%，低碳发电比例仅占18.8%。太阳能发电在我国有巨大的发展空间。
我国内蒙古西部、青海中部、西藏西南部是直接辐射资源最丰富地区，年辐照量在1800千瓦时/平方米以上，最适合太阳能热发电。西北部其他地区的直射资源也较丰富，年辐照量在1400千瓦时/平方米～1800千瓦时/平方米，也比较适合太阳能热发电。
据了解，我国东南部地区的总辐射资源与欧洲相当甚至更高，较适宜于进行分散式的光伏发电。太阳能发电分光伏发电和光热发电两种，光伏发电在我国发展强劲，但光热发电尚属尝试阶段。
虽然太阳能热发电有诸多优点，在我国电网中的装机和发电比例都几乎可以忽略不计。但太阳能发电仍存在成本高和占地多的两大瓶颈。与以煤为发电主力的火电电价相比，太阳能热发电成本要高出得多。如果没有政策补贴，根本无法进入电网。我国的清洁能源发电有一半未入网，这是清洁能源发展的障碍。
事实上，寻找更廉价的解决方案，是该领域的科学家们多年以来一直努力的方向。太阳能热发电有集热、蓄热、发电三个主要环节。集热是用大量镜片收集太阳光的热能，根据集热方式的不同，可分为槽式、塔式、碟式、菲涅尔透镜式（Fresnel Lens）等类型。槽式太阳能热发电系统已进入商业化阶段，塔式系统、碟式系统均处于中试和示范阶段，但其商业化前景较好。
