当太阳能遇上LED灯 书写怎样的传奇?

提要:诺贝尔奖委员会在获奖说明中,特别提及 LED 灯的发明,将为全球 15 亿未能连上电力网络的人民,许下一个光明的梦想;因为点亮 LED 所需的电力极少,靠着简易太阳能在地发电便已足够。

  2014 年的诺贝尔物理奖颁发给日本科学家赤崎勇、天野浩,与归化为美籍的日裔科学家中村修二,表彰他们各自在蓝光发光二极体发明过程中的卓越贡献。过去发光二极体(LED)已有红光与绿光,但要等到 1990 年代蓝光技术突破后,才能合成为接近日光的白色灯光,随后才引发当前这波 LED 带来的照明革命。诺贝尔奖委员会在获奖说明中,特别提及 LED 灯的发明,将为全球 15 亿未能连上电力网络的人民,许下一个光明的梦想;因为点亮 LED 所需的电力极少,靠着简易太阳能在地发电便已足够。

  全球仍有 35% 人口未能稳定纳入电力网

  全球有 70 亿人口,15 亿未连上电力网络,另外还有 10 亿多电力网络不稳定,有的一天只能供电数小时。这群人我们称之为能源贫民(Energy Poverty),大多数码于非洲、东南亚与印度。

  没有电力,他们必须仰赖白天工作、从事家务、取水,与读书,一到了晚上,家里就必须仰赖蜡烛或煤油才能烹煮晚餐,或从事家庭手工的活。

  用煤油灯与蜡烛来读书?不仅太奢侈,眼睛也会很快疲劳,室内更会弥漫燃料燃烧后的废气,长期而言对家人健康难免造成不良影响。既没有电灯读书,更别说收看电视来吸收国内外资讯,使用电脑上网更是痴心妄想。在全球化、资讯化的新时代里,这些发展中国家最弱势的这群人,他们的教育就被抛在更远的后方了。

  能源贫民之所以没有电力网络,多半是地处偏远,或是“非法居住”以致于无法获致基本电力这种公共设施。他可能居住在坦尚尼亚偏乡聚落,也可能住在印度孟买都会区中的众多贫民窟之内。然而 LED 却可以扭转这个情况。

  可携式 LED 充电灯造福群众

  印度最大的妇女团体“全印度妇女联会”(All India Women’s Conference)以社区为基地,设置社区太阳能充电站在白天为可携式 LED 电灯充电,民众下班回家时顺道租用电灯,提供家中数天夜间照明。由于太阳能板建置成本仍算是个门槛,因此透过共同合作社或社区集资方式,便有机会可建置共用的充电站;而让民众租用提灯,等于是将电力廉价“零售”给需要的人,使得更多人可以取得。社区妇女则受训成为设备维护技师,藉此计划赚取薪酬。

  不仅全印度妇女联会,还有赤脚学校(Barefoot College),与许多独立营运的合作社,也在推动类似的事情。太阳能灯具之所以在印度备受推广,是由于印度知名的环境智库 TERI 长期推动“照亮百万人”计划,成功吸引了英国政府等外国捐款挹注。当然,太阳能板价格大跌,以及 LED 灯具的出现,才是让众人享有光明的主要原因。

  与太阳能整合成新宠

  另一方面,已有业者发明出小型太阳能模组搭配 LED 灯具,专门在非洲等缺乏照明的地区销售。上图这组是 SunKing Pro 第一代产品,光电板虽然小,但充饱电后可供应 20 小时的照明,第二代产品已经可达到 36 小时照明了。顺带一提,这组设备也可供应手机充电,近年非洲的手机普及率正快速提高,民众用手机上网既可与世界沟通,所耗的电力也比电脑少得多。

  泰国的 SunSawang 社会企业则找到特殊的商业模式。泰国政府早在 2004 年,便帮超过 20 万户没有电力的郊区家庭安装太阳能系统,然而却没有维护计划,以至于高达九成的设备无法再使用,居民被迫回去使用蜡烛、油灯。SunSawang 创业初期,主要便是维修这批遭到政府遗弃的太阳能设备,他们尝试培训社区的太阳能电力技师,尔后再逐步发展出不同的服务项目,例如一年期的既有设备检修维护、出租太阳能 LED 灯,或是装设新的家庭太阳能设备以支持小型基本家电。

  菲律宾的“一公升的光线”(A Liter of Light)计划或许您曾在网络上看过,它是将空宝特瓶添加漂白水,安装在铁皮屋顶,将白昼的光线引进幽暗的室内,所以又被称作“太阳宝特瓶”(Solar Bottle),为建筑密集的贫民窟社区带来很大的助益,且帮助了全球数十万户家庭。2013 年起,计划团队开始推广结合太阳能板的太阳宝特瓶, 里头加上 LED 灯,一起安装在屋顶上,在白天引进自然光,在夜晚则可以提供数小时的人工照明。

  太阳能 LED 灯所散发出的光明,在我们眼中看来或许微弱,但它却激励了社区发展自主能源,创造在地绿领就业与商机,并让数百万、数千万人口得以在夜间阅读,或是编织、手作,进而贴补家用,然后一步步更接近他们所冀求的美好生活。

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