当太阳能遇上LED灯 书写怎样的传奇？
2014 年的诺贝尔物理奖颁发给日本科学家赤崎勇、天野浩，与归化为美籍的日裔科学家中村修二，表彰他们各自在蓝光发光二极体发明过程中的卓越贡献。过去发光二极体(LED)已有红光与绿光，但要等到 1990 年代蓝光技术突破后，才能合成为接近日光的白色灯光，随后才引发当前这波 LED 带来的照明革命。诺贝尔奖委员会在获奖说明中，特别提及 LED 灯的发明，将为全球 15 亿未能连上电力网络的人民，许下一个光明的梦想；因为点亮 LED 所需的电力极少，靠着简易太阳能在地发电便已足够。
全球仍有 35% 人口未能稳定纳入电力网
全球有 70 亿人口，15 亿未连上电力网络，另外还有 10 亿多电力网络不稳定，有的一天只能供电数小时。这群人我们称之为能源贫民(Energy Poverty)，大多数码于非洲、东南亚与印度。
没有电力，他们必须仰赖白天工作、从事家务、取水，与读书，一到了晚上，家里就必须仰赖蜡烛或煤油才能烹煮晚餐，或从事家庭手工的活。
用煤油灯与蜡烛来读书？不仅太奢侈，眼睛也会很快疲劳，室内更会弥漫燃料燃烧后的废气，长期而言对家人健康难免造成不良影响。既没有电灯读书，更别说收看电视来吸收国内外资讯，使用电脑上网更是痴心妄想。在全球化、资讯化的新时代里，这些发展中国家最弱势的这群人，他们的教育就被抛在更远的后方了。
能源贫民之所以没有电力网络，多半是地处偏远，或是“非法居住”以致于无法获致基本电力这种公共设施。他可能居住在坦尚尼亚偏乡聚落，也可能住在印度孟买都会区中的众多贫民窟之内。然而 LED 却可以扭转这个情况。
可携式 LED 充电灯造福群众
印度最大的妇女团体“全印度妇女联会”(All India Women’s Conference)以社区为基地，设置社区太阳能充电站在白天为可携式 LED 电灯充电，民众下班回家时顺道租用电灯，提供家中数天夜间照明。由于太阳能板建置成本仍算是个门槛，因此透过共同合作社或社区集资方式，便有机会可建置共用的充电站；而让民众租用提灯，等于是将电力廉价“零售”给需要的人，使得更多人可以取得。社区妇女则受训成为设备维护技师，藉此计划赚取薪酬。
不仅全印度妇女联会，还有赤脚学校(Barefoot College)，与许多独立营运的合作社，也在推动类似的事情。太阳能灯具之所以在印度备受推广，是由于印度知名的环境智库 TERI 长期推动“照亮百万人”计划，成功吸引了英国政府等外国捐款挹注。当然，太阳能板价格大跌，以及 LED 灯具的出现，才是让众人享有光明的主要原因。
与太阳能整合成新宠
另一方面，已有业者发明出小型太阳能模组搭配 LED 灯具，专门在非洲等缺乏照明的地区销售。上图这组是 SunKing Pro 第一代产品，光电板虽然小，但充饱电后可供应 20 小时的照明，第二代产品已经可达到 36 小时照明了。顺带一提，这组设备也可供应手机充电，近年非洲的手机普及率正快速提高，民众用手机上网既可与世界沟通，所耗的电力也比电脑少得多。
泰国的 SunSawang 社会企业则找到特殊的商业模式。泰国政府早在 2004 年，便帮超过 20 万户没有电力的郊区家庭安装太阳能系统，然而却没有维护计划，以至于高达九成的设备无法再使用，居民被迫回去使用蜡烛、油灯。SunSawang 创业初期，主要便是维修这批遭到政府遗弃的太阳能设备，他们尝试培训社区的太阳能电力技师，尔后再逐步发展出不同的服务项目，例如一年期的既有设备检修维护、出租太阳能 LED 灯，或是装设新的家庭太阳能设备以支持小型基本家电。
菲律宾的“一公升的光线”(A Liter of Light)计划或许您曾在网络上看过，它是将空宝特瓶添加漂白水，安装在铁皮屋顶，将白昼的光线引进幽暗的室内，所以又被称作“太阳宝特瓶”(Solar Bottle)，为建筑密集的贫民窟社区带来很大的助益，且帮助了全球数十万户家庭。2013 年起，计划团队开始推广结合太阳能板的太阳宝特瓶， 里头加上 LED 灯，一起安装在屋顶上，在白天引进自然光，在夜晚则可以提供数小时的人工照明。
太阳能 LED 灯所散发出的光明，在我们眼中看来或许微弱，但它却激励了社区发展自主能源，创造在地绿领就业与商机，并让数百万、数千万人口得以在夜间阅读，或是编织、手作，进而贴补家用，然后一步步更接近他们所冀求的美好生活。
