MRC杜邦:以来人造大理石推动“"去石油化"
主要原料全部来自植物而非石油的人工大理石，以超越原有产品的品质、与原有产品相当的价格开拓新市场。
在建筑、内饰及厨卫产品等领域采用大理石可演绎出高档感。然而实际上，大多使用的是由天然矿物等无机材料与合成树脂复合而成的人工大理石，其原因在于人工大理石不易破损及易于维护等。
日本MRC杜邦公司日前开发出了人工大理石新产品“Biosurface”，其所用树脂的原料来自于植物而非石油。该产品已于6月1日上市销售。
利用杜邦的技术
MRC杜邦是日本三菱丽阳公司与美国杜邦公司的合资企业（出资比例为45：55），设立于1986年，在日本制造及销售人工大理石先驱性产品“杜邦可丽耐”，也是该产品的总进口销售代理商。三菱丽阳在这种人工大理石所使用的丙烯树脂业务方面具有优势，而且还擅长产品化的成形技术，因此杜邦在日本与该公司合资开展事业。
MRC杜邦约在4年前开始着手进行新产品开发。该公司营业本部长际健二董事回顾说，当时，“杜邦日本法人提出了使用在美国开发的植物性原料开发新产品的课题”。
MRC杜邦的母公司杜邦与三菱丽阳均将“环境”作为重要的经营课题。尤其是杜邦，目前正积极进行旨在实现“去石油化”的技术开发，力争以源自植物的产品，替代历来使用的源自石油的化学产品等。
MRC杜邦用作新人工大理石树脂原料的酒精类物质1,3-丙二醇（PDO）全部来自植物，没有使用普通的来自石油的PDO。
具体而言，就是使用杜邦开发的“杜邦Bio-PDO”。杜邦自主开发出可提高用作原料的饲料玉米生产效益的转基因技术，以及将玉米中所含的淀粉等转变为糖类，并使之发酵转变为酒精类的酵素技术等，使来自植物的PDO实现了产品化。
在这之前，杜邦还于1999年收购了在玉米品种改良方面拥有丰富业绩的先锋国际种子公司（Pioneer Hi-Bred International），使之成为子公司。2006年，杜邦与擅长发酵技术的泰特乐利生物产品公司（Tate & Lyle Bio Products）的合资公司启动了采用发酵工艺，利用来自玉米的糖类生产Bio-PDO的工厂。杜邦正在推进以这种Bio-PDO为原料的高功能纤维及工程塑料（高性能树脂）等的产品化。
参与了新产品开发的MRC杜邦第一营业部开发部部长宫崎大二回顾道：“最初以为能很快实现产品化，但在降低废品率、稳定品质、确立量产技术方面花费了一些时间。”
注重品质及价格
使用与以往产品不同的树脂材料也是花费了时间的原因所在，但宫崎部长称，更重要的原因在于“注重实现具备出色性能的高品质，以及削减成本使价格与以往产品相当”。
新产品的特点之一是不易破损（耐冲击性）。即使从上方1米高处落下重1公斤的铁球也不会破裂。如果是普通陶器，使200克的铁球从30厘米高处落下就会破裂。新产品的耐冲击性为MRC杜邦原有产品的1.5倍。
并且，通过杜邦集团内的一条龙生产体制，可在确保高品质的同时，降低生产成本，实现了与原有产品相当的价格。
大约在1年半前，产品化已准备就绪。MRC杜邦决定首先使用新产品生产洗脸盆。同时，作为人工大理石产品率先获得了以日本农林水产省和环境省为政府主管部门的一般社团法人日本有机资源协会（JORA）认证的“生物质标志”。
生物质标志是对“充分利用来自生物的资源（生物质），品质及安全性符合相关法规、标准及规格的环保商品”颁发的认证。2008年8月开始正式运用，截至2013年5月，已有8大类256种商品获得了认证。
首先应用于公共设施
际董事再次强调称：“仅仅是有助于保护环境，并不能满足顾客需求，也无法开拓市场。只有在环境、品质及价格这三个方面都满足要求，才能被市场接受。”公共场所就是能够充分发挥新产品优势的场所之一。
与住宅用途等不同，在公共场所，由于是被许多人使用，因此可能会有重物落到洗脸盆上，或者出现不仔细使用的情况。因此，不易破损成为一个非常大的卖点。
MRC杜邦计划首先重点进攻行政机关及学校等绿色采购意识及环境意识较高的领域。该公司称，目前已经接到来自多家相关项目施工企业的咨询。
MRC杜邦还在开拓建筑材料以外其他领域。際董事表示：“现在正与其他厂商合作，开发使用Biosurface的新商品。”
虽然尚未制定出具体方案，但MRC杜邦正在探讨将来把原有产品使用的丙烯树脂原料也改为植物性原料。该公司将进一步推进通过“摆脱石油”实现环境减负的举措。（日经能源环境网 供稿）
