江淮官话，旧称“下江官话”、“下江话”，又称为“江淮方言”、“淮语”。一般把扬州话作为整个江淮官话的代表语。 江淮官话的形成应在明代之前。江淮官话在词汇、音韵等方面与北方官话相比都具有显著差异，因而在民国时期，淮语一直被认为是与粤语、吴语等并列汉语大方言区，而非官话的分支，其直到1955年才首次被划入官话。

　　江淮官话的使用者约有7000多万，如果将其划出官话，其使用者将在全国语言中排第3位，仅次于官话、吴语。

　　分布地区

　　江淮官话主要分布在苏、皖两省中部，此外还有赣北、鄂东及其它省份的少量方言岛。

　　江淮官话下面分3个方言片，分别为洪巢片、通泰片、黄孝片。

　　分片的主要依据是古入声字的今读：洪巢片有入声韵，入不分阴阳；泰如片有入声韵，分阴入、阳入；黄孝片古入声字不分阴阳，读舒声韵，归于单独的入声调类。

　　洪巢片

　　洪巢片是典型的江淮官话，比通泰片更接近官话，分布在从连云港到安庆的广大地区，以扬州话为代表。有人提出将洪巢片(洪泽湖-巢湖片)大体上按苏皖两省省界分为淮东话(又叫淮扬方言，以扬州话、淮安话为代表)和淮西话(又叫宁庐方言，以南京话、合肥话为代表)两种。

　　通泰片

　　通泰片(通州-泰州片)分布在泰州市(除靖江)和南通地区(除启东、海门、通州东部、如东东部兵房一带)、盐城市南部东台、大丰以及扬州市东部边缘地区、镇江市扬中东部，和普通话差异非常大，随着地区层层递进和洪巢片也有较大程度差异。

　　黄孝片

　　黄孝片(黄冈-孝感片)分布在湖北东部江西九江一带，是否属于江淮官话存在争议，赵元任称其为楚语，它的江淮官话特点最不鲜明，正逐渐向西南官话转变。近期有学者认为安庆方言属于此片而不是洪巢片。

　　另，湖北西北部与陕西交界处竹山、竹溪二县的方言在中国语言地图集中，被标成与江南的黄石方言相同，未标出与江北的黄冈方言的联系。

　　江淮官话的主要特点是：

　　区别于其他官话方言的主要特点是保留入声，洪巢片、通泰片有入声韵和入声调类，黄孝片无入声韵但有独立的入声调类。声母浊音清化，古全浊声母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黄孝片平声读送气清音，仄声读不送气清音；通泰片不论平仄一律读送气清音;除通泰片及盐城地区外大部分地区[n]、[l]不分，疑母[ŋ]、影母[∅]混同；除通泰片外，舒声韵母系统较华北官话更接近早期官话的代表——《中原音韵》音系。