因此，当一名前高盛银行家带领着一群来自欧洲、亚洲和北美的年轻人来到这块不毛之地时，他们轻易就买下了一大片土地，建成实验性的温室农场，并取得了巨大成就。这个故事引起了广泛的关注。

 

 

　　事实上，这个在南澳大利亚开办、并开始在卡塔尔落脚的Sundrop农场已经超出了实验性阶段。他们似乎已经实现了农业的终极目标——无中生有，利用太阳能淡化海水，用于灌溉，并给温室加热、降温，从而以较低成本种植出高质量、无虫害、全年出产的蔬果，而且可以实现商业化生产。

 

　　如今，Sundrop不但大量种植土豆、胡椒和黄瓜，经验证其技术还可以生产许多食物，甚至是鱼、鸡等蛋白质食品。其生产过程中不消耗淡水资源，碳排放几乎为零。为此，投资者和连锁超市纷纷跑到奥古斯塔港，当地为数不多的汽车旅馆人满为患，饭馆里也很难找到位子。学院派农学家、主流政治家和环保人士则争相支持Sundrop。该公司技术人员、经营者和投资者正准备耗资800万英镑，新建一处面积20英亩的温室农场，面积是现有农场的40倍，预计每年将生产280万公斤西红柿和120万公斤胡椒，这使得超市们都争着要跟农场签订独家合同。

 

　　在沙漠中搞农业，尤其是现在这种持续干旱的时代，是一种有违直觉的设想。

 

　　在Sundrop农场，巨大的抛物柱面反射镜阵全天候追随着太阳，将收集的能量输送到一个管道内。加热管道内封闭着传热油，这些油会将附近巨罐中的海水加热——海水是从地下数米抽取而来的，因为海岸距这里只有100米左右。热油将海水加热到160摄氏度，产生的蒸汽驱动着涡轮发电。在此过程中产生的热水，有一部分用于在寒冷的夜间为温室供暖，其余则用于一个海水淡化厂。这个淡化厂每天可生产1万升淡水，以保证农作物的快乐生长。用这种方式得到的淡水十分纯净，可根据需要添加各种营养成分。温室里保持着湿润凉爽的感觉，水从蜂窝结构的板墙流下，风扇不断把水汽输送进来。温室农场位于偏远地带，但种植者戴夫·普拉特不在奥古斯塔时，也可用一个iPhone插件设定和管理温室种种参数。

 

　　这可能就是乐观的未来学家曾经设想过的21世纪。穿过外围的沙漠，经过一排排反射镜时，你会觉得自己来到了明日世界。温暖湿润的空气中飘荡着正在成熟的西红柿的气息，跟外面荒凉的景色形成鲜明对比。自然和经济学得到了调和。给几十亿人提供健康、便宜的食物，同时挣大钱？完全可能。

 

 

　　但是，世界上唯一有资格享受这种成就感的人、这项技术的发明者、照明师查理·帕顿谈起Sundrop农场取得的成就时，却感觉十分复杂。他现居伦敦东部，在那里建了一个实验性温室。