提起“苏宁”，大多数人津津乐道的是在家电零售业呼风唤雨的“苏宁电器”董事长张近东，但却很少人会想到 “苏宁电器”最初的播种者却是张近东的大哥张桂平。

　　创业之前张桂平在机关身居要职，但从未忘记过自己的梦想。独具慧眼瞄准上世纪80年代国内供不应求家电市场内巨大商机，张桂平下海之初，就带上尚在国营单位工作的四弟，共创“苏宁”品牌，一起发展空调经销业务。直至1990年张近东才正式辞去国有单位的工作，在南京宁海路租下一个200平方米两层楼的门面，取名苏宁交家电，专营空调。

　　当谈起弟弟张近东时张桂平夸奖到“我这几个弟弟当中，他是最聪明的一个，也是最有发展前途的。一个人的成功，必须要有他的基础条件。”而正是由于看准了弟弟的天资出众，张桂平才大胆的启用了年少的张近东。兄弟同心、其利断金，配合默契的兄弟俩联手打败南京八大国营商场的神话。天道酬勤，凭借这场胜利，苏宁公司得以在南京市场站稳脚跟并迅速崛起，这无疑也为日后“苏宁电器”跻身国内家用电器连锁企业三甲行列打下了坚实的基础。

　　1999年，正当苏宁公司的业务蒸蒸日上之时，兄弟二人却选择了分而治之，张桂平投身地产领域，而张近东则继续专注于空调零售的行业。在苏宁电器上市后，他才将“苏宁集团”改名为“苏宁环球集团”，以示区别。面对如今有中国沃尔玛之称的苏宁电器之时，张桂平却坦言，“本来是一股道上跑一辆车，现在是两股道上各跑一辆，而且，现在的力量肯定比过去的力量要大。”